Куро подошла к нам и, покашляв, привлекла внимание.

— Эй, вы двое. Может, поможете сначала, а затем любоваться будете?

— К слову об этом. Айка, Куро, объясните, откуда это… чудо? — взглянул на тушу, вздрогнув. Да такой мишка разорвал бы меня и даже не поморщился. Лесной царь, не иначе.

— Ну, мы шли за ягодами, но ничего не нашли. Поэтому решили притащить хотя бы мяса.

— Ты так спокойно об этом говоришь. Хотя, чего я удивляюсь. И куда нам столько… медвежатины? Ни в один холодильник не влезет.

— Не беспокойся об этом, — Куро шлепнула меня, довольно хихикнув. — В коконе из моей паутины продукты могут храниться почти месяц, и совсем не потеряют вкуса и качества. Видишь, от меня есть польза, поэтому… — ее щечки покраснели. — Поц… — Айка схватила девчонку за голову и откинула к медведю, нахмурившись.

— Только дай волю, называется. Сладкий, неси ножи. Будем готовить завтрак прямо здесь, во дворе, на мангале!

— Страшно представить, что здесь сейчас будет…

Глава 16

Харана и подземный город

16:34

Пещера за городом

Осмотрев все еще раз, высокий мужик в черном жилете, поставил лампу на один из камней, вздохнув.

— Эй, Шинда, здесь ни черта нет!

— Ищи, я тебе сказал.

— Ты уверен, что мы вообще пришли в нужное место?

— Да. Забыл уже, что ли, что нашли здесь вторую чешуйку.

Ученый в круглых очках также осматривался. Это место частенько посещали туристы. Самая обычная пещера. Несколько наскальных рисунков, скорее всего сделанных намеренно, развешанные факела для атмосферы, редкий мусор на скалистом полу, ограждения.

Ученый со здоровым охранником прибыли сюда еще ранним утром. Они перекрыли пещеру от туристов, чтобы хорошенько все осмотреть. Но по итогу ничего так и не нашли.

— А! Шинда, я задолбался! Если здесь что-то и есть, то хорошо спрятано! Да и как вообще можно прятать что-то в месте, в котором каждый день бывают по сто-пятьсот человек⁈

— Хватит ныть! Погоди, а вот сейчас ты дело говоришь. Я предполагал, что нечто может быть спрятано, но как спрятать что-то в пещере, чтобы на это не натолкнулись разнюхивающие туристы?

— Ну, не знаю. Где-нибудь в стене.

— Да, логично. Не замечал никаких странных стен? Может, фальшпанели или вроде того?

— Нет. Все выглядит естественно, — охранник подошел к одной из стен и облокотился на нее, решив отдохнуть. Как вдруг камень слегка съехал назад, уперевшись в стену и зафиксировавшись. Раскрыв глаза, охранник тут же отпрыгнул, осмотрел глыбу.

— Эй, Шинда.

— Ну что еще⁈

— Кажется, этот камень только что… сдвинулся.

— А? Не может быть. Это обычная стена.

— Да я тебе точно говорю!

Подойдя ближе, ученый хорошенько осмотрел шершавую поверхность, начал светить фонариком и обнаружил маленькую щель. Слишком маленькую. Однако луч фонаря в ней уходил куда-то вперед.

— Надо же. И правда. Рю, иди зови рабочих.

— Зачем? Я и сам…

— Ты совсем тупой⁈ Здесь несколько тон, если не больше. Интересно, кто вообще способен сдвинуть такую глыбу без инструментов и техники. Кому же принадлежат эти чешуйки…

1

Почти через час все было готово. Владельцы места не хотели, чтобы тяжелая техника портила пещеру, но когда узнали, что в ней есть скрытый проход — сами начали торопить прохожих.

Как оказалось, тоннель вел глубоко под землю. Маршрут был долгим, и по итогу четверо человек, включая Шинду и Рю, оказались в просторном помещении. На стенах висели старые, уже давно развалившиеся, факела и крепежи для них. Потолок был усеян громадными лоскутами белоснежной паутины. Такого количества ни ученый, ни кто-либо еще никогда не видели. На земле нашлись и другие чешуйки. Сделав вывод, что они нашли то, что искали, ученый приказал рассредоточиться.

С помощью длинной палки удалось сорвать клочок паутины. Материал не удалось порвать даже троим сразу, тянув в разные стороны. Ее взяли на анализ. Чешуйки также подобрали. Ценность их давно определили. Они способны выдержать выстрел из автомата, лишь слегка погнувшись. Еще и устойчивы к температуре. Испытания огнем и льдом не дали результатов. Чешуя сохраняла температуру, безопасную для себя. В одном эксперименте ее и вовсе расположили перед газовой горелкой, а с другой стороны испытуемый прижал руку. Даже спустя десять минут он не ощутил жара пламени.

Несколько часов ученые рыскали в поисках чего-либо. Они собрали около тридцати чешуек и кучу паутины. Это уже был успех. Однако хотелось большего.

— Рю, сообщи руководству, что у нас есть успехи. Нужно собрать группу людей для дальнейших поисков. Возможно, пещера имеет какое-нибудь углубление, или вроде того.

— Понял…

— ААА! — внезапный крик раздался из расщелины. Один из исследователей как раз осматривал тоннель, ведущий в эту комнату. Остальные тут же рассредоточились и достали оружие. Они уже знали об экспериментах и догадывались, что простые пистолеты могут не помочь. Но другого выхода все равно не было.

Через пару минут у стены показалась чья-то рука. Красивая, женская рука с длинными черными ноготками. А затем в помещение вошла девушка. Ее черные волосы сияли под светом ламп. Красные глаза напоминали свежую кровь. Из приоткрытого улыбающегося рта торчал длинный язык с разделенным кончиком. Девушка сделала несколько шагов вперед, осмотревшись.

— Надо же. Люди, да в таком месте, — девушка выпрямилась и, проведя рукой по собственной груди, довольно ахнула, словно возбудившись от встречи.

— Ты кто такая⁈ Посещения запрещены! — выкрикнул Рю, наставив оружие.

— Тише, — коснулся его плеча товарищ. — Не видишь, что ли. Это не человек. Язык, как у ящериц. Хотя, скорее, как у змей.

— Да, ты прав, — отозвалась девушка, сделав еще несколько шагов вперед. — Я тут недавно след своей старой знакомой учуяла. И пошла на запах. А тут эта пещера. И вы в придачу. Скажите, дорогие мои, вам знакома девушка по имени Айка?

— Впервые слышим! Кто ты такая⁈

— Ой, вам представиться, что ли? Меня зовут «……» — она прошипела свое имя. Никто ничего не понял. — Ой, прошу прощения. Вы же простые людишки, так что не сможете разобрать древнюю речь моей расы. Можете называть меня Харана.

— Харана… ты… змея? Ламия?

— Ламия? — девушка рассмеялась, схватившись за живот. — Боже, как это убого звучит. Ваши историки и ученые придумали такое нелепое прозвище и окрестили нас какими-то фэнтезийными существами из сказок и мифов.

— Тогда кто ты?

— Высший дух змеи из лесного племени.

На глазах у трех человек ноги Хараны слились воедино. Они начали покрываться черной, блестящей чешуей. Появился хвост. Хвост, длиной почти в семь метров! Просто громадный! Облизнувшись, девушка взмахнула им. Кончик мгновенно приблизился к одному из людей, окрутил шею и подтащил жертву к лицу красотки. Она раскрыла рот шире. Передние зубки вытянулись, превратившись в самые настоящие клыки. Харана впилась в шею жертвы. Человек закричал, начал дергаться, но довольно быстро ослаб и стих. В тот же миг хвост отпустил его. Жертва была мертва.

— Рю! Стреляй! — закричал Шинда.

— Да!

Они оба выпустили все пули из пистолетов. Но девушка даже с места не сдвинулась. Наоборот — защитилась. Чешуя в мгновение ока расползлась выше, покрыв живот, грудь и даже плечи. А затем, когда все стихло, вновь опустилась до уровня талии.

— Поразительно, — прошептал ученый. — Она спокойно изменяет собственное тело. Создает чешую в любом месте за столь короткий срок. Перед нами величайшее открытие…

— Открытие? — Харана подползла ближе. Оба человека теперь уже боялись пошевелиться. Когда же Харана коснулась лица Шинды, он вздрогнул, стиснув зубы. — Какие вы все же глупые создания. Мы существуем уже тысячи лет. Раньше в нас верили, нам поклонялись. А сейчас вы растеряли былое уважение и почитание к высшим духам.

— Харана… давай поговорим. Если ты согласишься сотрудничать…